Hoci cesta k profesionálnemu vrcholu na Slovensku si vyžaduje mimoriadne úsilie, volejbal ukazuje, že s jasnou víziou a silným partnerom sa dá mieriť vysoko. Keď developer JTRE oznámil, že všetky športové kluby pod hlavičkou JTRE sports & entertainment a.s. budú vystupovať pod jednotnou značkou SLOVAN Bratislava, znamenalo to krok k stabilite a profesionalizácii. Prvá kompletná sezóna volejbalového Slovana pod novou značkou potvrdzuje, že spojenie prinieslo nielen silnejšiu identitu, ale aj finančnú istotu a reálne športové ambície. O novej ére a vízii klubu sme sa rozprávali s Petrom Novákom, prezidentom VK Slovan Bratislava.
Sezóna 2025/2026 je prvou kompletnou sezónou pod značkou VK Slovan Bratislava a zároveň prvým rokom spolupráce s JTRE. Ako dnes hodnotíte prvé mesiace novej éry z pohľadu identity, stability, fungovania klubu aj športových výsledkov?
Z pohľadu stability je pre nás kľúčové, že sme našli pevnú pôdu pod nohami. Máme jasne nastavené tréningové aj zápasové podmienky v hale a vďaka spolupráci s JTRE aj stabilné financovanie, čo je v dnešnom športe veľký benefit. Mnohé kluby by nám túto úroveň zázemia mohli závidieť. Prechod pod značku Slovan nás zároveň zaväzuje. Slovan je na Slovensku silné meno s históriou a úspechmi, a to nielen vo futbale, ale aj vo volejbale. Aj hviezda v našom logu symbolizuje ambíciu niečo dosiahnuť. Chceme nadviazať na úspešné obdobia z minulosti a priblížiť sa k úrovni, ktorú kedysi dosahovali najlepšie slovenské tímy. Aj v tejto sezóne robíme maximum pre to, aby sme boli dôstojným nositeľom mena Slovan.
Ako vnímate partnerstvo s JTRE? Kam môže podľa vás posunúť volejbalový Slovan v horizonte troch až piatich rokov?
Partnerstvo s JTRE vnímame ako dlhodobý strategický projekt. Ak chceme budovať silný Slovan, nestačí rozmýšľať zo sezóny na sezónu. Našou ambíciou je postupne dvíhať úroveň klubu aj celej súťaže. Otázkou je, či sa dá rásť len v rámci slovenskej extraligy, alebo je nevyhnutné pravidelne sa zapájať do európskych pohárov. Skúsenosť z Challenge Cupu, kde sme sa prebojovali do semifinále, ukazuje, že Slovan môže byť konkurencieschopný aj v Európe. Je to historický úspech a zároveň záväzok. V horizonte troch až piatich rokov by sme chceli byť stabilným lídrom doma a rešpektovaným klubom v Európe. Samozrejme, európske súťaže sú finančne aj organizačne náročné, preto musí byť každý krok premyslený a podložený silným zázemím.
Slovan vstupoval do ročníka s vysokými ambíciami. Ako sa vám počas sezóny darí udržiavať koncentráciu, vnútornú motiváciu a víťaznú mentalitu tímu?
Ideme do každého zápasu s cieľom vyhrať, bez ohľadu na súpera. To je základná mentalita, ktorú sa snažíme v tíme budovať. Samozrejme, sezóna je dlhá a občas sa objaví aj výpadok, ako napríklad vo Svidníku alebo doma proti Nitre. Sú to momenty, ktoré nám pripomenú, že koncentráciu treba držať naplno od prvej do poslednej lopty. Keď hráte paralelne extraligu aj európske zápasy, únava sa môže prejaviť. So štrnásťčlenným kádrom je to náročné, a ak vypadnú jeden či dvaja hráči, hneď je to cítiť. Aj preto pracujeme na širšej rotácii, mentálnej odolnosti a stabilite výkonov.
Pri tvorbe kádra ste museli myslieť aj na náročnú európsku konfrontáciu. Ako sa dnes, v kontexte boja o finále Challenge Cupu, ukazuje stratégia budovania mužstva?
Treba otvorene povedať, že mužstvo bolo primárne skladané na slovenskú extraligu, nie na paralelné zvládanie náročného európskeho programu. Skúsenosť z Challenge Cupu nám ukázala, aké náročné je hrať v Európe so širším, ale stále limitovaným kádrom. Nedá sa odohrať celá európska sezóna len so šiestimi či siedmimi lídrami, dôležitá je variabilita a šírka zostavy. Zároveň máme v tíme viacero mladých hráčov, ktorí majú veľký potenciál, no na takejto úrovni im ešte prirodzene chýbajú skúsenosti. Práve európske zápasy sú pre nich obrovskou školou, ale zároveň ukazujú, kde sa ešte musíme posunúť. Aj tieto skúsenosti nám pomáhajú do budúcna. Ak chceme dlhodobo držať víťaznú mentalitu doma a byť konkurencieschopní aj v Európe, budeme musieť postupne prispôsobiť skladbu kádra aj celkové nastavenie klubu. Je to proces, ktorý si vyžaduje čas.
Účinkovanie v Challenge Cupe posúva klub na medzinárodnú scénu. Čo znamená európska konfrontácia pre rast hráčov, značky aj celého projektu VK Slovan Bratislava?
Pre tých mladších je to obrovská skúsenosť a konfrontácia s úplne inou úrovňou volejbalu. Takéto zápasy ich posúvajú rýchlejšie ako niekoľko sezón doma. Získavajú sebavedomie, ale zároveň vidia, na čom ešte musia pracovať. Máme v tíme trojicu mladých hráčov, ktorí majú ambície posunúť sa raz do zahraničia, a myslím si, že na to majú predpoklady. Európske zápasy sú pre nich výkladnou skriňou. Keď sa dokážete presadiť proti klubom ako Liberec, Maccabi Tel Aviv alebo ďalším kvalitným tímom, má to svoju váhu. Pre značku Slovan to znamená zviditeľnenie na medzinárodnej scéne a potvrdenie, že projekt má ambíciu rásť. Konfrontácia so zvučnými menami ukazuje, že ideme správnym smerom. Je to úspech, ale zároveň motivácia pokračovať v budovaní silného a rešpektovaného klubu.
Súboj o postup do finále proti belgickému Lindemans Aalst je veľkou udalosťou. Čím je tento súper špecifický a čo bude podľa vás rozhodovať o úspechu Slovana v takomto dvojzápase?
V takomto dvojzápase bude rozhodovať predovšetkým vôľa vyhrať. Presne to povedal aj náš kapitán a ja sa s tým stotožňujem. Zatiaľ sme zvládli všetky kľúčové zápasy sezóny. Áno, prišli aj zaváhania v lige, napríklad s Komárnom, ale keď išlo o pohár a o postup, mužstvo ukázalo správne nastavenie a vyhralo 3:0. To hovorí o mentálnej sile tímu. Aalst je kvalitný a skúsený súper z belgickej ligy, ktorá má vysokú úroveň. Majú fyzicky dobre pripravených hráčov a medzinárodné skúsenosti. V takýchto zápasoch však nerozhoduje len kvalita na papieri. Rozhoduje mentálne nastavenie, disciplína a schopnosť zvládnuť kľúčové momenty. Momentálne vidím ako našu silnú stránku práve to, že hráči majú „upratané v hlavách“. Vedia, o čo hrajú, a idú do toho s odhodlaním. Finále by bolo obrovským úspechom, no už samotný semifinálový súboj je pre klub veľký krok. Ideme do toho s rešpektom, ale aj s jasným cieľom zabojovať o postup.
Veľkou témou moderných klubov je práca s mládežou. Ako je dnes nastavený mládežnícky projekt VK Slovan Bratislava a aké miesto má v dlhodobej vízii klubu?
Mládež je pre nás kľúčovou súčasťou projektu. Pod našou hlavičkou športuje približne 240 detí a mladých hráčov v rôznych vekových kategóriách od mladších žiakov až po juniorov. Pôsobíme v celoslovenských súťažiach juniorov aj kadetov a dlhodobo tam dosahujeme kvalitné výsledky. Nejde však len o výsledky, ale o systematickú prácu. Zakladáme si na tom, aby mal klub vlastnú hráčsku základňu a aby sme postupne vychovávali hráčov pre A-mužstvo. Niektorých mladých hráčov posielame na hosťovanie, aby pravidelne hrávali a zbierali skúsenosti v seniorskom volejbale. Je pravda, že nie všetci sú dnes pripravení okamžite nastúpiť na najvyššej úrovni, ale práve herná prax je cesta, ako ich posunúť. Do budúcna chceme, aby prechod z mládeže do základného mužstva bol prirodzený a aby Slovan stál nielen na skúsených hráčoch, ale aj na vlastných odchovancoch.
Aké podmienky má dnes VK Slovan Bratislava na tréning, regeneráciu a prípravu počas náročnej sezóny? Cítite, že klub vytvára hráčom profesionálne zázemie porovnateľné s európskymi tímami?
Čo sa týka zázemia, robíme maximum z toho, čo máme, ale treba otvorene povedať, že najväčším problémom je nedostatok priestorov. V Bratislave dlhodobo chýba ďalšia hala. Momentálne sa delíme o jednu hlavnú halu s basketbalom a zároveň ju využívajú naše mužské aj ženské tímy. Do toho vstupujú tréningy, domáce zápasy, podujatia či komerčné eventy a logisticky je to veľmi náročné. Ideálne by bolo, keby mal každý klub svoje stabilné domáce prostredie. Nepotrebujeme trojtisícovú arénu, pre nás by bola optimálna hala pre približne 1 500 divákov, kde by sme mohli pravidelne hrávať ligové zápasy a budovať si stabilnú fanúšikovskú základňu. Pravidelnosť je dôležitá aj pre divákov, aby si zvykli na pevný hrací deň a čas. V súčasnosti sa často musíme prispôsobovať dostupnosti haly.
Pri európskych súťažiach je situácia ešte náročnejšia, keďže je potrebné splniť presné podmienky, pripraviť halu niekoľko dní vopred a zabezpečiť oficiálne tréningy. To výrazne obmedzuje ostatné využitie priestoru. Z pohľadu regenerácie a profesionálneho servisu pre hráčov sa snažíme držať vysoký štandard, ale komplexné zázemie porovnateľné s top európskymi klubmi je úzko späté práve s infraštruktúrou. Ak by sa podarilo vyriešiť otázku haly, bol by to obrovský krok vpred pre celý klub aj pre volejbal v Bratislave.
Pred rozhodujúcimi zápasmi sezóny vyzývate fanúšikov na podporu. Čo pre vás znamená plná hala a aký odkaz im chcete poslať pred bojom o finále Challenge Cupu?
Plná hala pre nás znamená obrovskú energiu a podporu, ktorú hráči na ihrisku cítia. V rozhodujúcich momentoch práve atmosféra často rozhoduje o jednej či dvoch loptách. Keď je hala zaplnená, mužstvo ide nad svoje limity a dokáže zo seba vydať ešte viac. Keď vidíme, ako to vyzerá v Taliansku či v Poľsku, kde chodí na volejbal desaťtisíc ľudí, je to inšpirujúce. Vieme, že také čísla tu zatiaľ mať nebudeme, ale ak dokážeme pravidelne naplniť halu tisíckou či viacerými divákmi, je to pre nás obrovská vec. Už sme zažili zápasy, kde prišlo vyše 1 700 fanúšikov a atmosféra bola fantastická. Ľudia sa bavili, videli kvalitný volejbal a cítili, že sú súčasťou niečoho výnimočného.
